今年も佐賀の秋空を彩る熱気球の祭典が幕を開けました。20の国と地域から124機が参加する「佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」では、競技の熱戦と合わせて、佐賀の伝統工芸を活かした魅力的なバルーングッズも注目を集めています。昨年の大雨被害を乗り越え、職人たちの想いが込められた新作アイテムの数々をご紹介します。

佐賀市の嘉瀬川河川敷で開催中の「佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」。初日は絶好の天候に恵まれ、午前7時過ぎから一斉離陸がスタートしました。佐賀バルーンフェスタ組織委員会の中島さんは「朝早くから多くの方で会場が賑わっています」と初日の盛り上がりを語りました。

今朝は「ヘジテーション・ワルツ」という競技が行われ、複数のターゲットが設定された中でマーカーを投下する技術が競われました。「世界各地から集まった腕利きのパイロットが、ターゲットの中心にマーカーを投下し、バツ印の中心に赤いマーカーが山盛りになった」と中島さんが興奮気味に説明するほど、ハイレベルな戦いが繰り広げられました。

会場では今年も「バルーングッズショップ」が出店し、佐賀の伝統工芸を活かした様々なオリジナルグッズが販売されています。バルーングッズ実行委員会の副島さんは「去年の大雨被害がありましたので、それを取り戻すべく頑張ってお作りしております」と今年の制作への想いを語りました。

営業終了後の特別取材では、各店舗の職人たちが新作グッズを披露してくれました。

オリジナルTシャツを手がけるラボさんでは、今年2つの新作デザインを発表しました。

1つ目は英語でおしゃれにデザインされたTシャツ。

• 商品名：新作Tシャツ
• 値段：3,000円

2つ目はリポーターが実際に着用していたパーカータイプ。「アウトドアにもいいですよね」とリポーターもその着心地とデザイン性を絶賛していました。

• 新作パーカー
• 値段：6,000円

キーホルダーを中心にレザークラフト商品を展開するミツゼ・クラフトさんの新作は、三つ葉とバルーンを組み合わせた「佐賀らしい」デザイン。「レーザーでカットして、それを組み合わせて重ねたりして立体的に作っている」という製作過程にこだわりが感じられます。カラフルな色使いも魅力的で、リポーターも「検討します」と購入を前向きに検討していました。

佐賀の伝統工芸「佐賀錦」を使った雑貨を展開する佐賀錦振興協議会の新作は「メモリアルノート」。「色々な思い出を留めていただいて記念に持っていただきたい」という想いから生まれた商品で、佐賀錦でできた表紙が特徴的です。使い終わった後も表紙だけ残してフォトスタンドとして活用できる工夫も施されています。

木を使ったバルーン商品を制作する飛鳥工房さんでは、毎年恒例の木の御朱印帳が今年は星をモチーフにパワーアップ。新作のショルダーストラップには、先端に可愛らしいバルーンモチーフが付いています。

「会場もたくさんの人で賑わいますから、首からぶら下げておくと安心ですね」とリポーターがその実用性を評価したように、フェスタ会場での利便性も考えられた商品です。

会場では海外からの参加者にもインタビューを実施。「Good weather today. Nice flying, you know? Just to enjoy the flying」と英語で今日の天候と飛行への喜びを語る参加者や、朝4時53分に起床してフェスタを楽しみにしてきた地元の方々の声も聞かれました。

鹿児島から移住してきた方は「去年まで鹿児島にいたんで、佐賀のこのバルーン見るの初めて」と初体験の感動を表現していました。

フェスタは来週月曜日まで開催され、午前7時と午後3時からの競技飛行に加え、全日程でバルーンファンタジアも楽しめます。

特に注目は日曜日・月曜日開催予定の夜間係留「ラ・モンゴルフィエ・ノクチューン」。約50機の熱気球がバーナーの炎で照らされる幻想的な光景が楽しめます。「新市誕生20周年ということで光の演出も予定されている」と、今年ならではの特別バージョンが期待されます。

また、月曜日開催予定の「キーグラブレース」では、柱にぶら下がった大きなキーを直接掴み取るスリリングな競技が行われます。「地上付近まで近づかないと取れないということで、河川敷付近の風がコロコロ変わるので、なかなか取れない」という難易度の高さが見どころです。

佐賀の秋空を彩る国際的な祭典は、まだ始まったばかり。20の国と地域から集まった124機の熱気球が織りなす圧巻の光景と、職人たちの技が光るグッズとともに、素敵な思い出作りを楽しんでみてはいかがでしょうか。

※各記事に掲載している料金やサービスについては、記事を掲載した時点での情報になります。掲載当時から料金やサービスが変更になっている場合がございます。