佐賀市大和町にある「名尾手すき和紙」——300年の歴史を持つこの工房で、今日もカジノキの栽培から完成まで、約100の工程すべてを手作業で行う伝統の技が受け継がれています。「100年、200年、300年長持ちする」という驚異的な耐久性、「こうスッって上げる瞬間が気持ちよくて」とリポーターが感動した職人技。現代では珍しい、原料となる木の栽培から紙の完成まで一貫して手がける、まさに究極の手作り和紙の世界をご紹介します。

名尾手すき和紙の最大の特徴は、原料となるカジノキの栽培から手がけていることです。「木から栽培してその木を使って」和紙を作るという、まさに一から始まる製造工程は圧巻の一言。

クワ科コウゾ属の落葉高木であるカジノキは、その繊維が和紙の原料として用いられます。「ここまで来るのには1年以上かかりますね」と職人は語ります。カジノキを伐採し枝を整え、熱湯で煮て柔らかくし、皮をはいでさらに煮る。約100の工程を経て、ようやく名尾和紙が完成するのです。

工房では、リポーターたちが初めて目にする手すき和紙の製造工程に驚きの声を上げていました。「初めて見ます」「すげえ」という感嘆の声が工房に響きます。

特に印象的だったのは名刺サイズの和紙作りの工程です。「名刺と紙なんです」「名刺サイズが、あの、一番小さい」という説明に、リポーターたちは興味深そうに作業を見つめていました。

枠から和紙を取り上げる瞬間は特に美しく、「うわ、気持ちいい」「綺麗に取れた」「こうやって作っていくんすね」と、その繊細な技術に見入ってしまいます。一回の作業で約40枚の名刺が作られるそうです。

手すき和紙の優れた点について職人は「原料がまず全然違う」と説明します。「繊維が長いより強いっていうこと」が大きな特徴で、普通の紙とは比較にならない強度を誇ります。

驚くべきはその耐久性です。「100年、200年、300年長持ちする」という説明に、リポーターは「100年単位で持つやつや」と驚きの声を上げました。「名刺作ったら、もう本当に、何世代も後の子孫がこんな家残ってたよっていうのが」見つかるほどの耐久性を持っているのです。

この名尾和紙は、その優れた品質から様々な用途に使用されています。「唐津くんちの曳山の修理に使ったり」「神社のお祓いの紙」にも使われるなど、長期間の使用に耐える必要がある重要な場面で活用されています。

手すき和紙作りで最も重要なのは、長年の経験によって培われた職人の感覚です。「この厚さになって、ここから絞って乾かすとこの厚さになるっていうのが計算されている、まさに職人技」と、その技術の高さが評価されていました。

完成まではまだ工程が続きます。「今度は絞るんです、ジャッキで。そして、絞って水を切ったら乾燥。最後に厚さの違いや傷のチェックなどの選別作業を行って完成となります」

工房を訪れたリポーターは「本当にもう、驚くことしかなくて」「こうスッて上げる瞬間が気持ちよくて」「思わず見いってしまいました」と感動を語っていました。特に「その原料の木、カジノキから栽培してるっていう」点に大きな驚きを示していました。

手すき和紙作りは、現代では珍しい完全手作業による伝統工芸です。カジノキの栽培から始まり、約100の工程を経て完成する名尾和紙は、300年の歴史と職人の技が生み出す、まさに日本の宝物と言えるでしょう。

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