山の遺跡で発見された"行方不明"の狛犬をめぐる感動のプロジェクトが唐津の小さな神社から全国へと波紋を広げています。「写真を見て涙が出た」という声が全国から届き、クラウドファンディングでは目標金額のおよそ2倍の支援が集まりました。255年もの歳月を山中で過ごした狛犬が今ふたたび地域の守り神として台座に立つまでの感動の物語をご紹介します。

唐津市にある黒崎神社は唐津湾を望む小高い山の中腹に位置する神社です。境内へ続く石段は見上げるほど急峻でリポーターも「大変な場所ですね」と思わず声を上げるほど。普段から神職が常駐しない小さな社ですが、地域の守り神として昔から地元の人々に親しまれてきました。

もともとは山のさらに上に鎮座していましたが、明治時代に現在の場所へ移転。そのとき、狛犬は山の中に置き去りにされ、旧神社のあった場所も含め、以来誰も正確な場所を知らなくなっていったといいます。

黒崎神社には「山の上の遺跡に200年以上前の狛犬がある」という言い伝えが代々伝わっていました。しかし実際に実物を見たという人は誰もおらず、その存在は長らく"謎"のままでした。

転機が訪れたのは数年前のこと。神職がたまたま山に登った際に偶然にも遺跡を発見。そこで狛犬1体が姿を現したのです。しかし険しい山の中ということもあり、神社関係者だけでは手に負えない状況が続いていました。

そこに名乗り出たのが、地元出身の行政書士・浜本さんです。神社とは直接の関係はなく「ただの地元出身者」と語る浜本さんでしたが、神職がインスタグラムに投稿した狛犬の写真を目にした瞬間「これは助けないといけない」と直感したといいます。

行政書士という手続きのプロとしての強みを活かし、浜本さんは即座に狛犬救済のための社団法人を設立。クラウドファンディングで広く支援を募る体制を整えました。

最初に発見されたのは1体のみでした。しかし狛犬は必ずペアで置かれるもの。「もう1体あるはずだ」と浜本さんと神社関係者が崖を必死に捜索したところ、崖下に転がり落ちていたもう1体を発見。2体が揃った瞬間でした。

クラウドファンディングを開始すると全国から温かい応援メッセージと支援が次々と届きました。「写真を見て涙が出た」「どうか助けてください」「子どもたちを守ってくれるように」——最終的には目標金額のおよそ2倍近くが集まったといいます。

浜本さんが特に心に残っていると語るのが、宮城県石巻市の復興住宅に暮らす被災者の方からの寄付です。「縁もゆかりもないのに被災地から支援してくださる」と浜本さん。自身の苦しい境遇を越えて見知らぬ土地の狛犬に想いを寄せてくれた人がいた——そのことがプロジェクト全体に大きな温もりをもたらしました。

人材の輪も広がり、先月15日についに救出作業が決行されました。「狛犬を救おうじゃないか！」とおよそ20人が集結し、修験道の山として知られる険しい崖を相手に、半ば命がけの作業が行われました。

狛犬1体の重さは100キロを超えるとみられており、6〜8人がかりでようやく持ち上げられるほどです。それでも参加者全員が丁寧に扱いながら運び出しました。

台座への設置を担当した石材店の方はこう語ります。「佐賀でよく名前を聞く『肥前狛犬』という種類の狛犬です。文化財的にも価値の高いものだと思います」。肥前狛犬は一般的な狛犬とは異なり独特の優しい表情が特徴。この狛犬はおよそ255年前に作られたものとみられています。

255年ぶりに山から運び出された2体の狛犬は、今月8日に台座へ設置され正式にお披露目されました。神社の境内に並ぶ姿は、まるで昔からそこにいたかのような自然な佇まい。所々に傷はあるものの、その穏やかな表情は変わらず今も唐津の地域を静かに見守り続けています。

リポーターはプロジェクト全体についてこう振り返りました。「狛犬に集まった願いや思い、優しさの大きさをものすごく感じるプロジェクトでした」。

浜本さんも語ります。「狛犬自体はもちろん大切ですが、それより全国から温かい応援が届いたという大切にする気持ち——そういうものを子どもたちにもちゃんと伝えていくのが今後大切にしていきたいことです」。

明治時代の移転の際に山中に残され、長い年月の中で忘れ去られていた狛犬。その存在を蘇らせたのはSNSの一枚の写真と、それに心を動かされた一人の地元出身者、そして全国から届いた温かい思いでした。唐津の小さな神社から始まったこのプロジェクトは地域と人の絆、そして「大切なものを守ろうとする心」を現代のかたちで体現した、感動の物語です。

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